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一如阿比巴尔所言,梅尔卡特沙玛是一条狡猾的老狗,她本以为对方只是想要知道归栖者的成员名单,防止有卧底混入自己的府邸和商会,却没想到对方远比她预料中更加贪婪——他竟想要得到整个情报机构,至少让它在某种程度上为他效力。

“既然我来到了这里,就不曾妄想能够不付出任何代价地得到我想要的结果。”她低声道,“不过很遗憾,我无法向各位提供如黄金般珍贵的情报……但我可以提供给各位真正的黄金白银。”

话音刚落,会议桌上发出了一阵窸窸窣窣的笑声,梅尔卡特沙玛甚至懒得回应,递了个眼神给自己的副手埃格尔兹,让他代为回答:“也许在您离开前,大卫王给了您一笔丰厚的酬金,不过您若想用金钱来打动各位戒主,这点小钱恐怕还不够梅尔卡特沙玛大人拿来打赏他的仆从。”

“如果我说那是一大片铜、铁、铅、银矿呢?”

笑声霎时止住了,像是吵闹的鹌鹑被掐住了脖子,即使是梅尔卡特沙玛,都不自觉地咽了口唾沫,露出严阵以待的表情。

“伊比利亚①——位于遥远的海洋西岸,一块景色宜人,尚未有太多人发现的矿产丰美之地。”她面露微笑,“虽说只要沿着海岸线不断向西航行,总有抵达目的地的一天,但算上时间成本和航海业本身的危险性,即使运回成堆的矿石,恐怕还是抵不过其中投入的试错成本。”

梅尔卡特沙玛试探性地问道:“既然您特意提到了,看来您已经有了解决的办法?”

“不错。”她说,“从迦太基向西出发,可以直通伊比利亚,而且中间刚好有一座岛屿可以供船队停歇,如果在那里建造起港口,就能形成一条从黎凡特②到迦太基,再到伊比利亚的固定航道。只要诸位愿意帮助我解决这个误会,让我的孩子回到我身边,我会提供一份绘制了详细路线的航海图,为诸位收获财富的光明前路做一些不足为道的贡献。”

“海上航道不同于陆地。”约纳松敏锐地指出,“对于出航的商船而言,四面八方都是汪洋大海,我们很难辨别具体方向,更不用说做到您所说的'一路向西'了。”

“约纳松戒主说得没错,每一次开拓航道都伴随着危险。”埃格尔兹说,“您该如何保证我们能顺利抵达呢?”

“有一种器具可以保证商船在海上也能辨别方向。”埃斐说,“等事情解决后,我会提供一份图稿,无论拿去哪一家工匠坊,那里的手工匠人都能通过图稿顺利地将器具制作出来——斯特灵戒主应该最清楚不过了,您知道我在不同国家的匠人那里订购了物品拆分后的零件。”

“呃……”斯特灵搔了搔脸颊,“是的,我知道您定制了不少东西,就是没搞懂您究竟想要做什么。”

闻言,会议桌上过半的戒主都发出了无奈的叹息……他居然直接把自己偷看雇主图稿的事情曝光,整场会议本质上就是她与九戒会的对峙,他忽然爆出这种言论,不仅损害了九戒会的颜面,还让戒主们在她面前趋于弱势。

“您的说法确实很动人。”梅尔卡特沙玛眼神闪动,但仍保持着警惕,“但这也只是您的一家之言,谁知道您口中的矿产丰美之地是否真正存在呢?更不用说t那个神奇的道中岛屿了。”

显然,他很不甘心让她把控这场会议接下来的走向——同时也

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