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影响而隐瞒情况的领主。”

四十二如有所感：“然而他失败了。”

“当然，否则我就能有幸看到用贵族之血造出来的护城河了。”他嘲弄地笑了一下，“然而戈达德公爵——他是你的财政大臣，御前会议的成员之一。他极力反对这么做，并且通过一些手段成功使那些贵族大部分被免于处刑。最高法庭将主要罪责判给了一个边境的小领主，指责他因为迷恋吉普赛女人而将脏病带给了自己的国家，那时他已经因为梅毒濒临死亡了……”

他停了一下，眯起眼打量她的神情：“你看起来一点也不惊讶。”

“为什么要惊讶？”她连眼皮都懒得掀一下，“那位戈达德公爵多半还请了不少吟游诗人编撰诗歌，好宣扬这位领主的床笫之事吧？人们总是愿意相信他们更感兴趣的东西——如果人们不知道你做过什么，他们也不会知道你做错了什么①。”

梅林狐疑地看着她：“你真的没有恢复记忆吗？哪怕只是零碎的片段？”

“何必那么吃惊？”四十二嗤笑一声，“有时你得承认，岁月能最先从一个国家身上带走的往往是它的美德，而它的顽疾也许会比这个国家本身的存在都长寿。”这也是她不喜欢长期住在英国，甚至拒绝了亚洲人社区群体恳求她参政的原因，一个心智正常的普通人，但凡多看一眼那些连篇累牍的报告书都会减寿。

“差点忘了。”他拍了拍脑袋，“你在现代大部分时间也住在英国。”

尽管有关瘟疫的事情就这么过去了，这件事产生的后果却成为了整个国家难以痊愈的暗疮。

按照梅林的说法，莫德雷德对这件事一直无法释怀。他统治期间的两次政治动荡都是源于和御前会议的争斗，并且将后亚瑟时代王权与议会粉饰太平的恶劣关系彻底摆上了台面，最后却使整个国家的民众都被卷入了这场风雨飘摇的政治漩涡中。

“莫德雷德对此感到很痛苦。”梅林说，“在他看来，自己的所作所为无疑是一件正确的事：打压保守顽固的传统贵族们，让他们服从王室的政令，好更方便地改善贵族领地内百姓们的生活，还能强迫他们为自己曾经逃脱的罪责付出代价。但这件事最终引发的结果是他最不愿意看到的——许多无辜的百姓也受到波及，失去了安稳的生活，无数家庭支离破碎，盗贼和强盗团体再一次猖獗起来……”

梅林没有再说下去，但四十二已经料到了结局——政治动荡演变成了国家动荡，莫德雷德最后不得不像他的父亲那样，耻辱地屈服于官僚集团的重压，与他们重修旧好… …哪怕他们从来没有“好”过。

“现在应该多少能理解亚瑟在为什么做准备吧？”梅林说，“白垩城，不会被岁月带走任何美德，也不会留下任何顽疾，只收容这世上最善良的百姓，使善良的人都能获得幸福——如你所见，一座真正的无垢之城。”

“如我所见？”四十二感觉喉咙发痒，“所以圣选就是为了这个？”

“不错，为了筛选出有资格在白垩城生活的百姓。”

那种痒意加重了，让她忍不住想要咳嗽：“这里是梦里，对吧？”她压抑住了想要用指甲抠挖喉咙的冲动，“我能点根烟吗？”

“当然。”梅林不置可否，“这是你的梦，猊下。”

四十二幻想着自己有根烟，点燃着的，散发出苦涩的气味——然后她就真的闻到了，一根细长的女士香烟夹在她的食指和中止之间，随着星火的燃烧慢慢枯萎。

她吸了一口，感受那种让人恶心的焦油味流入肺腑。她不常抽烟，除非是她因为某种难以言说的情绪而痛苦的时候。