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半是认真看着薛凌云，“我已经饶过他一次性命，跟他两清了。这次你是杀是饶，都在你一念之间。”

薛凌云叹了口气，终于还是起身，带着些许不情愿：“小十六，你当真是个人精啊！罢了，我便走一趟吧。”说完从兰锜上取下佩剑，转头对叶长洲道，“那我去了，你别太操劳。”

“嗯。”叶长洲冲他微微一笑，“多带点人马，快去快回。”

待薛凌云走了，一头雾水的栾清平这才问道：“殿下，十九殿下信里说什么了？将军又去哪里？”

叶长洲挥毫泼墨之际，轻声道：“皇帝龙体欠安，太子亦难独撑大局。权势滔天的珩亲王欲重返帝都，难道会一帆风顺吗？”他轻轻一点信笺，继续道，“你瞧，已有暗流涌动，要在坞原城外截击亲王。”

栾清平眉头微皱，困惑道：“殿下，太子与珩亲王之争，不过是朝堂上的权谋游戏，与我们又有何干？何不让他们自相残杀，我等坐山观虎斗便是。”

叶长洲轻描淡写地道：“寻常之时，叶仲卿的生死或许与我无关。但今时不同往日，朝廷吝啬，对流番洲分文不拨。我既要确保数万将士的生计，又要筹措钱粮以赈灾民。薛凌云提出了一个策略，趁着游夏贼子势力尚弱，我们一举攻破龙吟关，深入其腹地，仿效他们，也进行一次掠夺。”

栾清平一时语塞，略显尴尬地道：“游夏贼子之所以劫掠，无非是因为穷困潦倒。难道我们真能从这些强盗的口中夺食吗？”

叶长洲嘴角勾起一抹笑，缓缓道：“世间之事，往往出乎意料。人在绝境之中，心中的恶念如潮水汹涌，即便是天翻地覆的造反之事也敢为。从贼巢中掠夺一番，又算得了什么呢？”

夜色如墨，坞原城外山林中，叶仲卿和赵亮策马疾驰在林荫小道上。只要翻过这座山，再有半个时辰就能到坞原城门口。

两人几乎是日夜不停息策马狂奔，到这里时已经是人困马乏。赵亮胯下那匹马率先不支，一个不慎脚下踏空，一声嘶鸣栽倒下去。赵亮也从马背上摔下来，人重重摔到地上滚了两三圈才停下来。

叶仲卿连忙勒住缰绳，让马停住，急忙下马一看：赵亮摔得龇牙咧嘴捂着肩膀艰难起身，那匹失足的马则口吐白沫，倒在地上只剩喘息。

“马累死了。”赵亮一瘸一拐走到叶仲卿身边，看着倒地的马匹，也是累的直喘气。

叶仲卿刚要说什么，只听身后“咚”一声闷响，他的马匹居然也直接倒在地上，看样子是起不来了。

“马上就到坞原了。”叶仲卿皱眉看着两匹累死的马，转身便往前走，“走吧，走回去要不了多久。”

“王爷！”赵亮实在走不动了，站在他身后大喊。

“怎么了？”叶仲卿停下来，转身看着他。

昏暗的林荫小道上，赵亮佝偻着身躯，捂着摔伤的肩膀，狼狈不堪地盯着叶仲卿，声音充满悲哀：“王爷，停下吧，别回去了。”

“为什么？”叶仲卿见赵亮如此，心中涌上来一股不好的预感，疑惑地看着他，“不是你劝我回坞原的吗？如今坞原近在咫尺，为何不回去？”

赵亮似有难言之隐，被叶仲卿直视着，连忙低头不与他目光接触，颤声道：“是。是我劝王爷回坞原，但今时不同往日，您真的不能再往前走了！”

“为什么？”叶仲卿见他这般奇怪，朝他一步步走去，“今日怎么了？你把话说清楚。”