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看着她那张清丽温润的脸，叶长洲心头一凛：“难道母妃……”

“嗯。”曹氏没等他说完，坚定地点头，温润如水的目光透着坚如磐石意志，“我知你心有不甘，而我也不想再重蹈覆辙。”

她看了叶明志一眼：“他阿姐幸得有你，才做了庆安国皇后；志儿的前程命运，我要自己掌握。”转头看着叶长洲，眼中微光一闪，“你若不嫌弃我后宫妇人愚笨，往后我们母子三人便相互扶持，携手共进。”

叶长洲跟曹氏接触并不多，并不了解此人。能走近叶长洲身边的人不多，但个个都是他信赖的心腹。在没有取得叶长洲信任前，他断然不会轻信曹氏，更不会轻易答应曹氏什么。

叶长洲目光清澈看着曹氏，眼里蕴着若有似无的笑，对曹氏拱手一礼：“多谢母妃如此高看我。不过，我如今虽还是亲王，却形同流放，只怕会辜负母妃的期望。”

推辞不过是因为不信任，曹氏深知此理。她也不多说什么，将那个巨大的包袱递给叶长洲，岔开话题道：“此去南疆路途遥远，你父王没给你一兵一卒，去了那边用钱的地方还多。这是我的一点心意，盼这些银子能解你半分忧愁。”

叶长洲惊了，这么大一个包袱，得装多少银子？从包袱上一角望进去，只见里面有不少值钱的东西，金珠银锭，银票通宝，珠宝首饰，甚至还有散碎银两。

叶长洲知道宫中妃子份例并不多，不知这些钱她攒了多久？

叶明志嘴快，道：“母妃把她所有的钱都给皇兄了，连刚进宫时带进来的陪嫁都在里面了。母妃还怕短时间内凑不够钱，下午又将她这些年攒下的刺绣全拿去托人卖了，才凑了这些。”

看着那些不同规格、不同时期的银钱，叶长洲的心顿时被揉了一下，心里某地角落突然好痛。尘封在心底多年的那份对母亲的爱，开始蠢蠢欲动。

曹氏嗔怪地拍了叶明志一下，责备道：“你说这些做什么。”又怕叶长洲不收，连忙道，“这些银两虽是我宫中微薄之积，却也是我的一份心意。我知道，你有鸿鹄之志，这些银两虽不能助你腾飞，但或许能为你铺路。明志说的没错，连我的陪嫁都拿出来了，我并非不留后路，只是想尽我所能，助你一臂之力。你在边疆，需钱之处甚多，我不能眼睁睁看着你受苦而无动于衷。这些银两，或许能解你燃眉之急。你若不收，便是辜负了我的一片苦心。”

曹氏言辞恳切，眼中流露出的担忧和期待看得人心疼。她就这么望着叶长洲，双手两包袱封赏，仿佛在等待一个承诺。

叶长洲鼻头发酸，连忙用衣袖擦去眼泪。他深吸一口气，郑重地接过包袱，深深向曹氏鞠了一躬：“多谢母妃。”

“好孩子。”曹氏见他接了，终于笑了。慈爱地扶起叶长洲，一双温润的眼睛仔细看着这个救他女儿于水火、大起大落的年轻人，似乎要将叶长洲的容貌铭刻在心里。

“你在南疆大展手脚，母妃在后宫为你略尽绵薄之力，我虽做不了什么，但传递些消息还是可以的，我在宫中为你盯着他们的一举一动，起码你做起决策来心中有数。”曹氏看着叶长洲，将她和叶明志的后半生都认真托付给了叶长洲，“照顾好自己，日后你若做了那飞天之龙，厚待我们母子就行。”

没有赵婆婆和崇明教，叶长洲又远在南疆，的确需要有个人给他传递宫中的消息。但曹氏这个嘱托太沉重，叶长洲现在什么都没有，应承的话怎么说都显得苍白。他又冲曹氏拱手一礼，拍了拍叶明志肩膀，低声道：“你照顾好母妃。”说完，提着包袱转身便走。

上了马车，曹妃母子还站在送别亭旁冲叶长洲遥遥