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前朝覆灭的根源便是皇室后继无人，所以叶政廷十分重视后嗣人丁。他子嗣繁多，共育有皇子二十五人，公主十八人。但因连年战乱奔波，流离失所，活下来的成年皇子六人，未成年皇子七人，皇孙十几个。

这位公主口中的“十六”便是十六皇子叶长洲，成年皇子中最小的一位。他是叶政廷与一民间女子所生。当时叶政廷军队被打散，正被敌军追。他腿中流矢，被一民间女子藏身柴房方才躲过灭顶之灾。他感念女子救命之恩，一夜风流后，留下一块令牌，表明身份，说等自己安定后，女子可凭令牌来寻他。

这一等，便是十年。叶长洲和母亲艰难在乱世求生，母亲病死之际才拿出那令牌，让叶长洲去寻生父。九岁的叶长洲带着令牌，所有线索就只是母亲口中的那个名字，踏上了艰难的寻亲之路。

好在那时叶政廷已以坞原为基地站稳了脚跟，有了庞大的势力。叶长洲找到坞原，凭借令牌进了府门。叶政廷几乎忘了曾有过那么一段情缘，看着眼前小乞丐似的孩子，还有他他手里的令牌，听他转述母亲的说辞，才老泪纵横认下他。随后又依着叶长洲的意思，留下他半路捡来的老乞婆与他同住。

随后，叶长洲便和众多皇子一起读书识字。但这些皇子皆有生母在世；即便生母过世的，也有原来的下人照料，唯独叶长洲什么都没有。在众多皇子中，他既不出众也不耀眼，泯然众人，叶政廷便让他住宫中皇子居所，对他说不上多好，但别的皇子该有的他也有。

“快走，莫管他。”轿辇内，另一女子晦气地用手帕捂着嘴，“这人霉运上身，谁碰谁倒霉。”

“我听说昨日七皇兄让他送一篇手抄诗给二皇兄，他刚踏进二皇兄府邸就掉进荷塘了，做了个落水狗，差点溺死，手抄诗也毁了。”那女子笑得捂着肚子，声音不自觉就飘出了轿辇，刚好被叶长洲听了个囫囵。

他低头皱眉，随即释然一笑，展颜继续往前走，根本不受这些言语的影响。宫中人都说他被瘟神附了体，喝凉水塞牙，放屁砸脚后跟，总是多灾多难，连带他身边的人都跟着倒霉，所以众人对他唯恐避之不及，生怕与他接近，霉运顺着空气沾到自己身上。

他倒是乐得一个人自由自在，只与当年路上拾来的老乞婆相伴，虽无人问津，但平安顺遂地长大了。而当年那些比他耀眼的皇子，却因各式各样的原因陨落，或意外，或暗害。

“落水狗就落水狗。”叶长洲背手走在路边，心情舒畅，“总比死狗强。”

万寿阁外寒蝉仗马，朱干玉戚，数百禁卫军守护在阁外。大门口，年轻的宫人排成两列，迎接盛装而来的朝臣和皇子妃嫔，引领他们落座。

万寿阁内部奢华艳丽，中间硕大的龙椅高高在上，俯瞰着前方的舞台和下方的文武百官。万寿阁九层之上，红绸结彩从顶部垂落到下方，上为当朝翰墨圣手亲书万寿图。

朝臣们落座在龙椅左边，后宫妃嫔和皇嗣落座右边。叶长洲最后一个进来，在宫人的引领下在最后排落座。兄弟姐妹们都在聊天，无人理他，他也落得清静，边吃瓜果边认真看台上的戏。

叶政廷还没来，此时台上的戏也不是重头戏，但叶长洲甚少有机会看戏，看得无比认真，时不时大声拍手叫好，惹得正在热谈的兄弟姐妹们纷纷朝他丢来嫌弃的目光。

万寿阁九楼上十分狭小，站在走廊上个子稍高些的伸手就能够着屋顶。不过此处有一个便利，那便是视野开阔，能将下面参加寿宴的人看得一清二楚。

一个身着锦袍的年轻人在廊上席地而坐。他二十多岁模样，身形高大，眉目深邃，俊美中透着锋利与不羁。满头乌发高高束起，用黑玉冠簪着，垂下许多细密的小辫子。他手持一把带血的匕首，毫不在意地在胳膊上擦干血迹，随即将匕首插进靴子内扣里。抓起一旁的酒壶仰头而饮，恣意洒脱。锐利的眼眸紧盯最后一排的叶长洲，似野兽紧盯肥美猎物，好像楼下那落单的皇子已是他爪下之物，下一刻就能撕开享用饕餮盛宴。

“岑丹，尸首处理干净了么？”他一开口，嗓音暗沉。这人正是煜王薛其钢的世子薛凌云。

“世子放心。”黑暗中，薛凌云身后的随从低声道，“流水山庄的人，一个不少全藏车里拉出去了。”

“按照我说的，把他骗上来，莫惊动他人。”薛凌云盯着叶长洲，仰头饮了一口酒。

大盛尚未建国时，薛凌云本是跟随他父亲煜王行