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“什么稳妥不稳妥，薛叔叔是觉得赤矿省钱吧。”曹肆诫语带讥诮，又不失亲昵，“薛叔叔哇，你管账是一把好手，可要说看矿的眼光嘛，啧啧，那是远远不如我爹和我的。”

薛仪捋捋八字胡：“哦？那你说该选哪种？”

曹肆诫挨个拿起案上的矿石，侃侃而谈：“这青矿的成色比赤矿要好，但是咱们家青矿近些年的开采量不如从前了，而且青矿的冶炼成本高，不划算。

“这褐铁矿嘛，虽然纯度不如青矿和赤矿，但它很好冶炼，就是产出精铁的质量不如那两种。若是寻常的铸造任务，用它来当主矿也不错，可惜这次军器监的要求太高，咱们多半糊弄不过去。

“至于这种矿石……我是第一次见，是咱们新开的矿场里出的？”

其中一名工匠说：“少主，就是你过年玩炮仗，偷偷炸的那个坑里出的。”

曹肆诫得意道：“薛叔叔你看，我就说我眼光好吧，随手就能炸出个新矿来。看看这色泽，灰中带黑，还带着闪，绝非凡品呀。”

曹霄泼他冷水：“新矿毕竟是新矿，我们对它还不够了解，就算再好也不能用在这次的任务里，太冒险了，还是在青矿和赤矿里做决定吧。”

“哦。”曹肆诫意兴阑珊地应了，仍旧对那块新矿石爱不释手。

“其实少主的眼光还是不错的。”另一名工匠笑着奉承，“目前看来，这种矿石的确要优于青矿和赤矿，只是其中有种不知名的杂质含量较高，可能会影响精铁的冶炼。”

“我知道啊。”曹肆诫道，“谁说我要用它来炼精铁了，要的就是留下这里面的杂质。”

“要杂质？”工匠不解，从来都是想把铁矿越炼越精，没见过特意保留杂质的。

“我摸着挺趁手的，感觉这杂质比精铁要有韧性，虽然还不知道是什么，但只要把它炼出来，肯定很好玩！”

“玩玩玩，就知道玩。”曹霄止住话题，“你到底来干什么的！”

“哦对了！娘喊你吃晚饭！”

***

“等你们爷俩吃个饭就这么难吗？”清丽妇人走进小花厅，嗔怪着瞥了众人一眼，手指点着曹肆诫脑门，“让你喊你爹来吃饭，你倒好，把自己都喊丢了。”

“嘿嘿，娘，我给忘了。”

“行了，山不来就我，我只好来就山。”曹夫人挥挥手，家丁便把晚膳连桌带椅搬了过来，“都别折腾了，就在这儿吃吧，还比正厅暖和，薛先生和两位师傅也留下一起吧。”

“不了不了，不敢叨扰，内子也给留了饭。”

薛仪拱手告辞，两名工匠也赶忙离开，把小花厅留给了堡主一家。

曹肆诫自己吃着，还不忘给将军拌了狗饭。他来到外间，放下将军的饭盆，拍拍它的脑袋，示意它可以敞开吃了。

一家人其乐融融，美梦却到此为止。

曾经的寻常，被今日的阴霾覆盖。

他站起身，堪堪回头，就见两道鲜血喷溅在了屏风上。

——爹！娘！

***

曹肆诫摆脱不了梦魇。

他看见父亲强撑着爬向已然失去生息的母亲，擦去她颊边的血污，握住她的手，终于安静地闭上了眼。

他听见赵护卫口中嗬嗬作响，涌出血沫，只能发出气声：“少主……快逃……”

将军倒在地上呜咽，内脏淌了一地，黑豆般的眼睛仍然看着他的方向。

他跑