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家里今年的收成，便说自己三日后从县城雇车回去。

两人拉扯一番，严之默硬要塞给方老三的铜板，方老三坚决不收，只拿了说好的，要给麻三的车费。

因为县城离得远，又借用了一夜，严之默比说好的多给了十文钱，一共四十文。

严之默只好暗中打算，等姚灼好了回村，再琢磨别的方式上门道谢。

不仅是方老三一家，还有越哥儿、王大夫。

方老三很快离开，严之默打开窗户目送了他一程。

麻三那头牛在牲口棚一夜吃够了草料，如今精神抖擞，方老三朝窗后的严之默挥挥手，驾车离去。

合上窗户，店小二在外敲门，说是热水烧好了。

开门后送进来两大壶，一壶开水，一壶兑好的温水。

严之默谢过，接进来倒进房中提供的木盆里，开始给姚灼擦洗。

布巾带去汗水和血污，水换了两盆终于结束。

严之默拿出事先准备好的干净里衣，小心翼翼替他换上。

不过只穿了上衣，下身因为伤口的缘故，就只能挂空挡了。

忙完之后盖好被子，严之默已经觉得自己要虚脱了。

他用掉最后一点热水，草草洗漱一番，就合衣靠在房中床之外的一条软塌上睡了。

客栈隔音一般，大约是隔壁房间有住客入住，说话的声音吵醒了严之默。

他睁开眼恍惚了三秒，便一下子弹起来往床边看去。

他醒的及时，姚灼还真有苏醒的迹象，躺得不安稳，大约是察觉到了疼。

严之默怕他乱动碰歪了夹板，在一旁细心安抚着，过了一刻钟，姚灼干燥的嘴唇动了动，缓缓睁开眼。

姚灼的记忆还停留在自己从漆树上掉下来的那一刻。

这几日上山，他早就学着上回严之默说的，在漆树上缠麻绳，钉树枝进去做梯子，这样能攀到比较高的地方采果子。

第一回 还谨慎些，没去比较高的地方，但因为最后平安无事地下来了，第二回的胆子就大了。

没成想被一只突然飞过来的大鸟坏了事，为了躲开那鸟，下意识地就往后仰，结果扶着的树枝刚好断掉，就这么直直坠了下来。

“那附近无人……我想着，总要到有人的地方呼救，便往外爬了好久，最后便……遇见越哥儿。”姚灼醒来后喝了些水，随后慢慢地讲着，听到姚灼带着伤往山下爬的时候，严之默一把抱紧了姚灼，只觉得差点呼吸都要停了。

姚灼知晓是自己鲁莽闯了祸，本想替病中的夫君分忧，结果却惹出大乱子。

他小心地拽着严之默的衣袖抬起头，见严之默下颌崩得紧紧的，脸色比起先前又苍白憔悴了许多。

“夫君，我……”姚灼鼻子一酸，又疼又悔，“这事怪我，是我的错。”

严之默深吸一口气，把那股翻涌的情绪压下去。

他后怕得紧，又担心自己的状态影响了姚灼，声音努力维持着镇定。

“别说傻话。”他把人好好裹在被子里，连着肩头拢在怀中，“你是因我病了才独自一人上山，我也有错，你上山时我就该劝住你，等病好再陪你一起去的，戚掌柜那里让他宽限两日，至多下一批咱们让些利，补了他的损失。”

他继续道：“我也想好了，今次回去，咱们就雇人，在家建个小工坊，将做蜡烛这块营生交给信任的人，按日发工钱。咱们采漆树果的事，日后只会需求越来越大，早晚瞒不住村里人。不妨借着这个时机，去知会村长，过了明路，也省的村里人生出别的心思，回头给咱们使绊子。”