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显金洒洒手上的水，起身要出去继续吃饭。

孙氏挡在屏风前，目光灼灼地盯着前方，不知在想什么，没及时让开。

显金轻声，“三太太？”

孙氏如梦初醒，立刻让开整个上身，绽开一抹夸张的笑意，“你走，你横着走！”

显金：？

饶是聪慧如她这般美丽的花瓶，有时候也实在搞不懂孙氏的脑回路。

临到夜里，钟管事来见，一进屋见显金好端端地坐着装裱书画，不由得红了眼眶，“……李师傅那日见您被拖拽回屋里，便四处打听，连送贡品样纸都没去——陈家着实是打探不到什么，这几天陈家前门后门一条缝都没开过，任何人都不许进出，我和李师傅去敲了好几次门，连开都不开！”

“李师傅急了，冲去恒家找恒溪掌柜，却也进不去，只说恒五姑娘生了场大病不见人。”

“又去知府衙门，熊知府在应天府，剩下的官吏不认识，更不搭理咱。”

“我这心里慌得不得了，日夜在门口等着，五六日前看到一辆马车进去，两三日前又见一顶小轿进去，一打听才知道是百草堂的大夫……我可更急了，今日捶了门房，说一定要见您，那门房老头终于开门，又是端茶又是倒水，态度谄媚得不得了将我放了进来。”

钟管事垂面抹了把眼角，“可是出了什么事？”

显金放下装裱的书画，钟管事倒茶，言简意赅，“一点小事。”笑了笑，尽力安抚英姿飒爽钟主任，“不足挂齿。”

钟管事并不追问，探头看了看显金手上装裱的东西，愁绪并没有消减，压低声音道，“……大家都在传，熊知府现在还没回来，可能是咱们的贡品样纸……有问题。”

距离上交贡品样纸，已经过去快一个月。

应天府距离京师不算太远，官船走水路大运河，不过五六天的行程，一来一回早应见分晓。

一直没动静，只有两种可能，两种都没选上；上头有分歧，还未明确选哪种。

显金低头蘸了蘸白色粘稠的浆糊，轻声问，“大家？这‘大家’都有哪些人？”

钟管事沉声道，“商会的人，恒云柳几个大纸业没出声，有些小作坊比较着急——毕竟之前又投钱又投物，如今像银子扔进了水里没了响动，便有些着急。”

显金轻轻颔首，将浆糊刷在黄丝绸绢纸上，“我‘病’了之后，恒溪也病了？”

钟管事面容端庄，却一声冷笑，“是啊，这三九的天，您偶感‘风寒’，恒家五娘也偶感‘风寒’，倒是商会排名第三的副会长恒帘身子骨很不错，这几日四处蹦跶，又是去小作坊吃茶，又是去柳记看纸……”

恒帘。

显金笑着颔首，“由他掀风浪吧，这风浪越大，鱼越贵——必要时，咱们还要添把柴加把火。”

显金将蘸浆糊的毛刷轻轻放下，与钟大娘沉声交代，“你让强记老板强哥跟在恒帘身后扇扇风点点火，把大家伙的付出吹得更厉害些，让大家伙的情绪更高涨一点。”

钟大娘垂眸应是。

跟着显金从泾县出来的老人都有一个好处：绝不质疑显金的一切安排，显金指哪儿打哪儿，不问为什么，更不会提出自己所谓“更好”的见解。

她的所有部署，如今才真正初见雏形。

钟大娘喝光茶盅里的温茶，站起身来，犹豫片刻终于开口，“虽然我们都不知道这几天陈宅发生了什么，但我相信绝非好事。”

“陈家所有的银两都到了位，契书全都重新签订了，如若此次贡品当真落选，掌柜的，咱们必须从长计议。”

显金点点头，唇角含笑，“我很高兴，你有这样的准备。”

显金一边说着，一边将手里的装裱画轻轻一放，分明是一副长画：街道、摊贩、宅院鳞次栉比；河流、山川、平原、水库层次分明；书生、商贾、官员、女子人来人往……

日子渐渐从诡异的平静演化为“眼不见心不烦，看不见的烦恼就不是烦恼”的破罐子破摔——明明大家都清楚有一根弦绷在头上，随时触发离箭，所有事物却仍旧有条不紊地向前推进。

期间，瞿老夫人的身子好转，传来了可下地