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她低眉垂目，心中念着事。

实则她才入晋王府不久，就知悉关于薛锦词的种种，远比与他结怨的时候要更早。

她不曾刻意探听，只他那个阿姊，实在骄横又恼人，常常在她堂姊院中耍些小手段，给宋家的药行使绊子。

她不得不留心，去摸一摸他们姊弟二人的底细。

犄角里无人在意的庶子女，同稗草无甚区别，身微言轻到随意一个奴役都敢来踩上几脚，这样的年少生平，瞒得住什么隐秘？

在他们尚未冒头的十余年里，翻来覆去，无非是饥寒、杂芜和斑斑劣迹。

除却有一点不大循常。

薛锦词有个表妹，是他生母路氏的外甥女，大名不甚清楚，乳名一个苕字，时人多唤她阿苕。

阿苕十二三时家中遭灾，剩她一个，万般无奈之下，孤身赴异乡，去寻她素未谋面的远房亲眷做依靠。

寻来寻去，大抵只有薛氏姊弟出身望族，家中尚有口余粮，勉强能够托付。

三个半大的少年人，因着路氏一介受人蔑弃的流莺捆绑在一处，休说互相扶持，整日里单是应付外人的欺侮就殊为吃力。

各自保全己身罢了。

说不准薛氏姊弟进学时，还得承受额外的蜚言，心中对阿苕几多不满。

这样的境遇下，阿苕的性子难免怯懦。

她晨起随薛妙伴读，归时为二人提书箧、送蒸糕，从无怨言。

薛妙待她只是平平，算不得苛待更不热络。薛锦词自小就是突梯圆滑的性子，对她时不时有个笑面，她许是心里慰藉，就不自觉待他亲近些许。

或是替薛锦词做双鞋袜、或是连夜给他赶一个新书囊。

兄弟姊妹间的寻常举动，偏偏惹得学堂里的郎子对薛锦词嗤笑连连。

薛锦词从此对阿苕不假辞色。

她的日子越发涩黯，磕磕绊绊长到十五岁，戛然而止。

据说阿苕死在晋阳北坡的一场山火中。那是晋阳城人尽皆知的一场山火，火势之大，焮天铄地，延绵不绝，死伤者不在百数之下。

同时经历那场山火的还有一人。

是十六岁的薛锦词。

他腕间时常缠着软鞭，为了遮住烧烫的疤痕。

他从山火中脱生出来，很是憔悴过一段，说不清是为病抑或别的，后来他登科入仕，一路结党趋迎，晋升既速又稳。

朝中新贵薛中郎将素性奢靡，这是官场中人尽皆知的事情。他这回程路上，丝竹管弦，传杯弄斝，少有间断。

可他挟公文的一个旧书囊，整整用过六年，保养如新，从未更换。

是以在宋迢迢见到薛锦词第一眼，瞧见他瞳仁中她的倒影、他的恍然。

她就明白所有原委。

因为她曾经不受控的，用同样的眼神去看过他人。

火光刮刮匝匝的阵势惊动宴中人，宋迢迢收束思绪，止住倒酒的动作，趁着四座仓皇，手腕一转，飞掠过身边人的腰际，屏身后退，悄悄没入动乱的人群。

驿馆后/庭，银鞍抛去火折子，口中含着镇心脉的丹药，疾步向外，不远处女郎身披软甲、怀揣符节赶来，二人将要汇合之际。

一柄软鞭破空而来，沉沉敲在他的髌骨，震得他立时跪伏下去，双膝淹没在残雪中，有殷红血迹渗