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顾不得，心里满是惧怕的预兆，却又不敢表露分毫。亦步亦趋跟着曾九进了一间唱曲的茶楼，老板一壶香茶刚沏好上桌，窗外却忽一阵马嘶人叫。不多时，鼓乐弦曲又起，大门口处两个麻衣汉子并肩而入，正是郝斐水与汪青葛。

郝斐水脸色惨白，眼瞳游移不定，悄没声地凑到近前，脸上露出个比哭还难看的笑来：“明王久等了，弟兄们不熟悉道路，确实耽误了片刻。”

这一回，汪青葛仿佛也再不觉得难堪不忿了，反倒生怕曾九将他给忘了，接口道：“正是……正是，明王万勿见怪。”

曾九没有理会汪青葛，只温和可亲地看着郝斐水：“你不老实。你招来的朋友，也不如我的奴婢好用。我向来是怕麻烦又爱偷懒的，解决这等不紧要的小事，我只图一个方便，会不会得罪了你？”

郝斐水道：“不……不，小人不敢，明王折煞了小人。”他说罢，犹觉不安，又微微抬起头来，试图向曾九展露笑容，但却见她的脸孔上不知何时已全无表情。

他还未如何，不知怎么却忽吓破了汪青葛的胆子，他牙齿格格打颤，引得曾九侧目轻轻一睨。汪青葛险些像给蛇蝎蛰了一般原地跳起来，却一动没动，只两腿猛地一抖，嘴里絮絮道：“小人也不敢，小人也不敢……”

曾九道：“我和自家的奴婢，通常没这么多话要讲的。念在你们先头胡涂，还不晓得这回事儿，今日便不计较，还有用得着你们的时候。”

郝斐水道：“是……是……”

曾九又问：“抬轿子的人还够不够？”

郝斐水道：“够的，够的……有几个怕是不成了，但够的，够的。”

说罢，他又讨好而惊恐地向她笑了笑，脸上已全无曾经茶棚中尚残存的几分豪杰气概，仿佛有甚么比死更可怕千万倍的东西，在区区一盏茶的功夫里忽就打断了他的脊梁。

曾九瞧着他，不再发话，只起身朝外走去。出了门，但见一群麻衣大汉均是如此表情，竟没一个例外的，可想见当今的魔教几乎尽是乌合之众了。

她上了轿，淡淡开口：“去黑木崖。”

此去河北定州三千里，足需走上两个月的路程。

曾九车马到处，必往当地日月神教分坛去收几个可靠奴婢，如是间或打发三五结群来瞧热闹或与她比剑的江湖闲散，又使各分坛撒开人手，将她胜过东方不败后将往武当山召开大会的消息往天南海北、各门各派散播出去。待夏去秋来，猩猩滩上山石凄红、黄叶如云，日子已到了十月。

曾九车马前最近处，不再是申不俊的位子，更不见郝斐水之流，而是另有日月神教一位受摄朱雀堂的青衣长老在前殷勤凑趣，这老头姓黄，正是在河北分坛与当地旗主一同被曾九逮住的，吃过苦头后乖觉得很，比申不俊更好用许多，目下最得曾九欢心。

及至此处，车马不便，曾九便下轿步行。黄长老当先一步，引路率众登崖涉水，往来岗哨莫不恭敬。待过了一道“日月光明”石门，又过一道“泽被苍生”牌楼，便有紫衣侍者接引众人往大殿中去。不知几重帘幕，几拱深廊，众人迎面走进一座纵阔大殿，昏暗烛光中，黄长老忽低声说：“禀姥姥，上头坐的便是东方教主了。”

他声音虽幽微，却因这大殿构造精巧奇特，竟能回响至颇远之外、高阶之上。上头便有人道：“黄信钟，你不是说有要事禀告教主么？甚么姥姥？她是什么人？尔等面见教主，为何胆敢不下跪请安！”

黄长老如若未闻，又低声道：“说话这个，便是杨莲亭了。”

曾九抬眸一瞥，那远在高阶之上的杨莲亭本瞧不清她面目，可但见紫影迭迭，忽便在咫尺间望进了她的眸子里。

四目相对，杨莲亭怔了一瞬，忽受惊吓，猛地倒退一步。但他性情颇为坚毅，转瞬便回过神来，只还未及开口呵斥，便见她轻柔拈下发间珠簪，身形陡进三尺，向宝座之上的东方不败平平刺出一下。