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而立的青年却已在不觉间泪湿衣裳：“原来我苦苦追求的，竟是这样一个名利场。”

而沈瑞自始至终神色平静，似乎早已对此见怪不怪，他只是问他：“所以，你现在后悔了？”

这一问落地，顾向阑猛然睁大眼睛，几乎是咬牙切齿道：“不悔，我不悔！”

沈瑞近前半步，眼里的探究丝毫不掩：“你其实早就知道他们秉性如何，不是吗？”

顾向阑眼皮微微一跳。

沈瑞毫不避讳道：“你心里很清楚，那些人追名逐利但自恃清高，因此一次次利用自己的名气来造势。无论他们到底关不关心，当那些读书人在传颂你的文章时，你的目的就已经达到了。

各级衙门因私设班房被严查惩办；多郡实行自检自差，以防胥吏舞弊；现在又有了禁娼令……即便你今日以妄言获罪，但你曾经做过的努力，并未被抹去。”

不等对方松动，沈瑞话锋又是一转：“但在那之前，你毁约将班房里的种种龌龊公之于众，由此害死了帮你寻找证据的差役；被胥吏逼死的那一家老小，你原本可以救下他们；你带回的那些女子，最终又有多少在世人的目光里完好地活了下来？

由始至终，你都知道他们会死，但你更需要利用他们的性命来借题发挥，从而成全更多人。顾景明，你太懂如何才能把‘命如草芥’写成‘人命关天’了。”

末了，他总结道：“相比冒死直谏，以卵击石，你其实深谙人性幽微，更擅借刀杀人。”

随着他话音落地，顾向阑脸上血色尽褪，对他来说，似乎只有把自己描述成一个全然清白的人，才能忘记曾经犯过的诸多过错。

半晌，他垂下头，低声辩解，为自己，也为那个曾经为他指引方向的差役：“我没有毁约，是吴大哥视死如归。”

沈瑞轻叹一声：“我没有说，你做错了。”

顾向阑不解地抬起眼。

沈瑞声音很轻，但振聋发聩：“后人的康庄大道，向来都是由前人的血铺就而来。”

正当顾向阑因他的话而动容时，沈瑞又是一击重锤：“不过，禁娼令之所以能推行成功，并不算你的功劳。”

顾向阑愣愣问道：“是五皇子吗？”

“说是他，也不为过。”顿了顿，沈瑞直言道：“但准确来说，幕后推手其实是靖王。他利用你，推翻了他的夙敌。”

顾向阑又是一怔，随即恍然大悟——四州聚娼案的罪首正是五皇子的舅舅，而主审此案的，亦是五皇子。

“一个禁娼令，使得五皇子上下离心，最终一步步逼得他图穷匕见。既做了一件好事，又能扳倒自己的对手，实在好手段。”顾向阑由衷感叹，但他反而因此对赵璟生出几分忌惮。这样的人物，已经无法用善恶来约束，他不像民的官，更不像君的臣。

不过，更令顾向阑在意的是：“你的目的究竟是什么？”

他们一个是御前红人，一个是微不足道的小官，顾向阑实在想不出自己有什么长处，值得这位高高在上的侯爷亲自来见自己。

沈瑞爽快答道：“靖王在御前替你求了情。”

顾向阑心一紧，并不认为他特意来此，是为了把自己引荐给靖王，毕竟他已经得知了对方的另一面。

果然，沈瑞补充道：“皇上他老人家也很欣赏你。”

顾向阑呼吸一滞。

无视对方隐含惧意的目光，沈瑞继续道：“皇上并不介意你和靖王交往，借着他的势，你能得到更多你想要的风光。”

这一句顾向阑听明白了。如今五皇子已废，最适合继承大统的只剩下靖王，他们父子二人虽有嫌隙，却也密不可分。

但归根结底，他只能做皇帝的臣子，而非谁的党羽。