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：“是。”

宋延领着许彤如一路迎上去，只见前方石头小径上走来一位气度不凡的青年男子，来者身着素衣，形容清隽，乌黑的胡须打理得一丝不苟，行步亦是坚实稳健，但他半湿的鬓角却泄漏了此刻的急迫。

“闻主事！”宋延热情地走过去，俯首作揖：“何事劳烦您亲自走一趟，真真是折煞宋某人了。”

许彤如也紧随其后：“草民见过闻主事。”

“两位客气。”闻苑拱手回礼，一一道：“宋老爷，许公子。”

宋延笑了笑，随后引着他往里走：“闻主事远道而来，宋某有失远迎，还请移步至迎客堂一歇。”

闻苑略一颔首，随他进了正厅。甫一落座，茶水便翩然而至，也适时堵住了他的嘴。

宋延并不急着进入正题，而是又一次向他致谢：“小婿年少气盛，行事不羁，险些铸成大错，月前多亏了闻主事周旋，才不至于在叔、咳、在王爷面前落罪。”

闻苑动作一顿，猜出他这是已经见过宋微寒了：“宋老爷客气了，王爷一向待人宽仁，通时达变，只要我等尽心尽责，他必然不会计较这些小事。”

宋延连连应声：“主事请宽心，这是自然。”

停了停，他终于把话题引向了闻苑的来意：“不知闻主事今次到江陵，可是有用得着宋某的地方？”

闻苑也不客气：“实不相瞒，闻某到此，确实是有要事与宋老爷相商。”

宋延闻言立即屏退左右，独留许彤如一人：“此地已无外人，主事请讲。”

闻苑点了点头，道：“天公无情，此番洪患灾情惨重，满目疮痍、哀鸿遍野，实不忍睹。幸得今上福泽庇佑，又有乐安王亲临，才使得灾情有所缓和。

然，荆襄百姓何其之多，朝廷接济恐有不及，钦差陆炜陆侍郎听闻宋老爷为一方豪杰，德高望重，遂命闻某远赴江陵，请宋老爷施以援手，共图筹款赈灾事宜。”

宋延神色一凛，正襟危坐道：“既是钦差重托，又为我荆州黎民，宋某定当在所不辞。”

两人又深谈许久，直至华灯初上，宋延又要为闻苑设宴接风。

闻苑不好推脱，只好入席，却是如坐针毡、如芒在背，他一路走来，早已见识了这座府邸的恢宏，楼阁台榭、高门大屋，连奉上来的茶水都是当世奇珍，自然也能联想到这宴席的奢华。

然而，一口下去，他却不觉泪湿了眼眶，八珍玉食，如嚼石蜡。

外头的人还在等着他的救济，这些菜，他着实是难以下咽，遂草草吃了些素食便推脱而去。

他一走，许彤如便凑过来，奇道：“小婿听说这闻赋名在朝中与叔公颇有些龃龉，今日却听他对叔公他老人家赞不绝口，可见叔公其人，犹天神不可欺耳。”

宋延对此但笑不语。

另一边，出了宋府的闻苑却并未立即离去，不远处正有一座粥棚，大批百姓流连在此，得了粥的就捧着坐在角落里，如此，便已慰足。

长风四起，他立在长街之中，身后是威风凛凛的石狮子，耳边是熙熙攘攘的人声，心中顿时万念俱起。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

念罢，便连夜离开江陵，回陆炜处复命去了。

……

翌日，宋延广发名帖宴请荆州各路豪强，以竞卖的方式筹集善款。不过数日，消息便传遍了荆州全境，无数士绅大户慕名而来，宋微寒一行亦乔装混入其中。

相较一般的宴席，宋延摆的这出还有所不同。地点选在郡内最大的酒楼，上上下下、里里外外得摆了有一百大几桌，不论来者出身、有无名帖，只要你来，基本都能进来。