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传来，等他再睁开眼，眼前已是一副夜景。夜幕下，他看见一个被簇拥在人群里的孩子。

那…就是传闻里的大皇子么？

年仅八岁的赵琅缩在母亲身后，一双眼却禁不住向前张望着，正这时，那个孩子却忽然转身对上了自己的视线。他呼吸一滞，人也险些跌倒。

小侯爷？不，不是小侯爷，他很快区分出了二者的不同，这个哥哥的眼睛里有着他所不能理解的情绪，他只觉得害怕，那是沈家小侯爷绝不会有的眼神。

正当他迟疑着是否再看一眼时，一道清脆的碎声从身后传来，他忙不迭回身看去。刹那间，黑夜变作白日，眼前景也从皇宫换成马场，恼人的哄笑声从四面八方涌了过来。

适才还被簇拥着少年此刻正跪倒在地上，双手捧着一只碎裂的镯子，他垂着脸，双肩轻轻打着颤，赵琅不由伸出手，方走了两步，便被一熟悉的唤声叫住。

“宝儿，过来。”

赵琅猛地惊坐起来，思绪却鬼使神差地再次倒回那个梦，直到画面定格在一张神情乖张的稚嫩面庞上。他遏制不住地喘着气，整个人如同刚从水里捞出来一般，鬓发和后背汗湿了一片。

长久平复后，他在心底默念出一个快要忘却的名字。

赵珂。

“九哥？”赵琼原本正趴在床边补眠，听到响动后也跟着惊醒过来，他恹恹地睁着眼，显然没有完全清醒：“你怎么了？”

赵琅身形一定，繁杂的思绪顷刻收回，他迅速整理好面部表情，这才转身看向他，嘴角上扬：“琼儿，你怎么来了？怎么也不事先说一声，九哥这边睡得正香，冷落了我家琼儿可如何是好？”

“我就是…突然有些想九哥，就过来了。”即便赵琅有心隐瞒，但他狼狈的脸色却瞒不了赵琼，他虚虚握起青年的手，关切道：“九哥可是做噩梦了？”

赵琅顺势点了点头，还煞有其事地吓唬他：“是啊，九哥梦见一只大虫，青面獠牙，血盆大口，若非琼儿在这，九哥恐怕就要被它吃了。”

赵琼被他逗笑了：“九哥又在唬我。”

见他笑，赵琅也跟着笑，只是这笑意怎么也无法抵达眼底。他绝不能让这个孩子成为第二个赵珂，或是第二个赵璟。

心念一动，便展臂将少年圈在怀里，手也落在他后背轻轻拍着，低声喃喃：“琼儿还是琼儿，真好。”

赵琼却是一怔，他不禁联想起冬祭案里自己的那个胡乱猜测，待自己这样好的九哥，真的会是幕后黑手吗？

……

“据仵作所验，那头牛确实用了药，但臣切开它的胃，并未发现用药的痕迹。”男人立在堂下，腰部微微弓起，端的是一副不卑不亢的做派。

赵琼凝眉：“你的意思是，那毒物是从外部进入牛体内的？”

“是，臣以为、那贼人应当是用了铁针之类的利器，毒融于血，才会绕开重重检验。”说到此处，沈瑞话锋一转：“不过，臣在刑部守了数日，并未等到有人来’取‘走’凶器‘。”

赵琼也沉了脸，那头牛毕竟是祭品，又是眼下唯一的线索，否则他一定直接将它剁碎了，好看看这里头到底暗藏了什么玄机。

会是乐安王干的么？不，不可能，他们是一条绳上的蚂蚱，自己又是被他送上皇位的，他决不会当众自打自脸。

靖王？更不可能了，他虽然和这个大哥并不亲近，但对他的行事作风还算有所了解，收益不大的事，他不会干。